据路透社报道，沙特阿拉伯当地时间23日宣布，将举办一年一度的电子竞技世界杯，并称该赛事将包括“世界上最受欢迎的游戏”，并提供“电竞史上最大的奖金池”。沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼在一份声明中表示，首届赛事将于2024年夏季在利雅得举行。声明称，俱乐部将在不同类型的游戏中展开竞争，成为最终的电子竞技世界杯冠军。
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报道称，体育、电子竞技和游戏是沙特“2030愿景”的一部分，沙特政府将斥资数千亿美元，实现该国的经济多元化并逐步减少对石油的依赖。沙特主权财富基金PIF旗下公司Savvy Games Group 2022年表示，将投资1420亿沙特里亚尔(约合人民币2770亿元)，帮助沙特成为“全球游戏中心”。报道指出，根据这一计划，沙特的目标是在当地设立250家游戏公司，创造3.9万个就业岗位，并到2030年将游戏和电竞行业对沙特国内生产总值的贡献提高至500亿沙特里亚尔(约合人民币975亿元)。
据报道，沙特王储是一位狂热的游戏爱好者，也将发展游戏产业视为其2030年沙特发展愿景计划中的一部分。按照计划，沙特将彻底改革其经济结构，减少对石油的依赖，同时增加年轻人的就业和娱乐活动。王储在Savvy Games Group成立之初曾称，沙特正在利用电子竞技和游戏行业尚未被完全开发的优势，来实现沙特的经济多元化。
为了达成这一目标，沙特主权财富基金的方法是在游戏行业进行“全球大采买”。在美国，沙特主权财富基金于2021年就收购了动视暴雪的股份，如今价值已达30亿美元。中国玩家熟悉的《极品飞车》《模拟人生》《红色警戒》系列游戏的开发公司美国艺电公司(EA)，其约18亿美元的股份已被沙特主权财富基金收入囊中。沙特主权财富基金还向美国游戏公司Take-Two投资了17亿美元，该公司旗下《无主之地》《荒野大镖客》系列广受好评。
在欧洲，沙特主权财富基金收购了顶级电子竞技公司ESL Gaming和FACEIT，据报道总价值为15亿美元。2022年6月，收购了瑞典游戏发行商Embracer的8.1%股份，投资10亿美元成为第二大股东。Embracer集团拥有的游戏工作室已达到124家，通过10个运营集团在全球范围内展开业务，在沙特主权财富基金资金注入后，8月就宣布了新一轮收购，拿下了《霍比特人》《指环王》IP等一大批优质资产。
日本、韩国游戏公司也是沙特主权财富基金的重点“采买”对象。2022年2月，沙特主权财富基金斥资12亿美元，收购了日本游戏公司卡普空和韩国游戏公司Nexon各5%股份。卡普空以动作游戏闻名世界，凭借着《街头霸王》《生化危机》《鬼武者》《鬼泣》《怪物猎人》等系列作品在游戏界享有盛誉。Nexon则专注于开发休闲类网游，主要的作品有《洛奇》《地下城与勇士(DNF)》《泡泡堂》《跑跑卡丁车》《枫之谷》《反恐精英Online》等。
一个月后，也就是2022年3月，沙特主权财富基金又额外收购了Nexon约1.12%股份，总持股比例增至8.14%，累计投资额达到了118.88亿元人民币。当月，沙特主权财富基金还以约2900亿韩元(14.8亿元人民币)购入了韩国游戏公司NCsoft股票，通过多次追加收购，获得了NCsoft约9.3%的股份。韩国NCsoft公司成立于1997年，旗下知名游戏包括《天堂》《永恒之塔》《剑灵》等，在MMORPG的开发方面颇具心得。2022年5月，沙特主权财富基金宣布花费30亿美元取得5.01%的任天堂股份，成为任天堂第五大股东。到2023年2月，沙特主权财富基金已经手握任天堂8.26%的股份。
电竞确实是一个值得押注的产业。据市场研究公司Newzoo表示，目前全球有约32亿人在PC、游戏机、移动设备或云游戏服务上玩游戏，而整个行业在2022年产生了1844亿美元的收入，比全球电影票房的收入还要高。另据波士顿咨询公司在2021年的一份报告，游戏带来的收入比全球电影票房、音乐流媒体、唱片收入和另外五大最赚钱的体育赛事加起来还要多。
而在单纯的游戏之外，电子竞技的潜力也不容小觑。智库欧洲国际事务中心指出，沙特投资电子竞技，不仅可以获得绝佳的广告机会，同时也可以宣传沙特其他的公司品牌，并将该国打造成一个很酷、很具前瞻性的度假胜地。
其还补充道，电子竞技的受众比任何其他运动都要年轻和全球化，比如英国足球在西方虽然很流行，但在中国的二三线城市却没什么关注度，但电子竞技不是这样。
外媒报道显示，沙特夏季的酒店入住率、旅游消费、餐厅和咖啡馆消费以及消费者购买力整体购买能力普遍都会有所下降。因此，这项室内赛事承担着推动沙特夏季旅游消费的重要任务，计划打造成为该国下一个重要景点，以促进沙特旅游业发展。
不过，沙特的游戏之旅也并非一帆风顺，对于全球游戏业者来说，沙特的钱有时候也拿得烫手。电子竞技组织Team Liquid就因为接受了沙特的赞助而得到玩家的抵制，因为不少玩家认为沙特的制度不符合其道德观念。
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